1904 yılında babası ailesini Oklahoma' ya getirdi. Baba Getty petrol platformlarının nasıl hızlı büyüdüğünü görüyordu ve anladı ki, petrolden güzel kazanç elde edilecekti. 11 yaşındaki Getty, babası ile birlikte petrol sahalarını geziyor ve günlük tutarak, oradaki petrol işinin bütün özelliklerini kaydediyordu. Bu tecrübe onun için en başarılı eğitim oldu.

1930'lu yıllarda Büyük Depresyon zamanı, J.P. Getty , petrolün keşfi ile ilgilenmektense petrol şirketlerini almakla daha çok gelir elde edilebileceğini anlamıştır. Değerli aktifleri olan,ama Hisse Senetleri Piyasa Değerinin altında olan şirketleri arardı.Petrol şirketlerine yaptığı ilk yatırımlar bir milyon USD zararla sonuçlandı. Tarifeler son derece yüksekti.

"Ben, elimde olan herbir doları ve krediden alabileceğim herbir centi hisse senedi almak için harcadım. Eğer ben bu defa kaybetseydim, bir kuruşsuz ve büyük borçla kalırdım."

Getty'nin en büyük amacı, Rockefeller' in başkanlığını yaptığı Standard Oil tarafından kontrol edilen Tide Water petrol şirketiydi. Birkaç yıl zorlu mücadeleden sonra Getty, Tide Water şirketine ait hisse senetlerinin büyük bir bölümünü yöneten başka bir şirketin hisse senetleri üzerinde kontrolü ele geçirdi.
Getty fırsat buldukça yeni çıkış yolları aramayı, Minnepolis şehrinde olan hukukçusundan öğrenmişti. Berkley ve Oxford' da eğitim alan Getty bu yılları boşuna geçirdiğini düşünüyordu.

Bir süre sonra ailesi Kaliforniya'ya taşındı. 1993 yılında Getty de deprem korkusu nedeniyle oradan taşındı. Getty; sosyal hayatında, yatırımlarda olduğu kadar cesur biri değildi. Borsada oldukça başarılıydı ve ekonomik değişikliklere değil trende inanmanın doğru olduğunu söylerdi.